Guide d’achat des batteries au lithium pour appareils photo argentiques

Les piles au lithium (Li/MnO₂) de 3 et 6 volts sont utilisées dans de nombreux appareils photo argentiques, depuis les modèles commercialisés au milieu des années 1980 jusqu’à aujourd’hui. Les quatre principaux types utilisés dans les appareils photo argentiques sont les CR123 (aussi appelée CR123A) ; les CR2 ; les 2CR5 (aussi appelée DL245) ; et CR-P2 (aussi appelée DL223 ou BR-P2). 

Elles constituent un excellent choix de conception pour les appareils photo, pour plusieurs raisons : 

• Elles sont « à haute densité énergétique », ce qui signifie qu’elles renferment beaucoup d’énergie dans un petit format ; autrement dit, elles durent beaucoup plus longtemps que les piles classiques
• Elles sont peu sujettes aux fuites. Les piles alcalines mortes sont réputées pour laisser fuir des électrolytes corrosifs qui détruisent les circuits des appareils photo. J’ai vu des centaines de piles alcalines qui fuyaient, mais je n’ai jamais rencontré de pile au lithium pour appareil photo qui ait fui
• Elles rechargent les flashs plus rapidement^* 
• Elles ont une très longue durée de conservation (généralement autour de 10 ans, selon les conditions de stockage)
• Elles sont recyclables et le recyclage est efficace

Mais il existe quelques pièges. Le plus évident est la grande variation des prix en magasin. Mais un problème encore plus important pour les acheteurs est de prendre des piles anciennes, partiellement déchargées, et de ne découvrir le problème qu’au moment de sortir pour faire une pellicule. Il est souvent difficile de savoir depuis quand elles sont en magasin. Certaines marques indiquent une date de péremption (Panasonic et Energizer, par exemple), mais beaucoup ne le font pas.

La date de péremption de cette pile Panasonic 2CR5 est clairement visible même à travers l’emballage scellé.

Nous proposons des piles au lithium en option lors de l’achat d’un appareil photo. C’est un service que nous vous rendons : nous les vendons au prix coûtant. Nous testons toujours nos piles au lithium à l’aide d’un testeur professionnel à charge pulsée appelé ZTS-MBT1. Nous gardons également à portée de main leur modèle précédent, qui dispose des modes de test CR-P2 et 2CR5. D’après notre expérience, les testeurs bon marché sont généralement inutiles, car ils donnent des mesures fausses ou trompeuses.

Les testeurs de piles à charge pulsée ZTS, anciens et actuels, de qualité professionnelle

Les piles périmées ou épuisées peuvent afficher la tension correcte sur un multimètre ou un testeur bon marché. Voici quelques mesures effectuées sur une pile 2CR5 dont on sait qu’elle est défectueuse (elle a assez de jus pour allumer un Canon Sure Shot Joy, mais elle fonctionne mal ; elle n’allume pas un Pentax SF10) :

Ce multimètre Fluke affiche une ancienne pile 2CR5 à la tension correcte de 6,12 V, ce qui pourrait vous faire croire qu’elle est neuve. 

Ce testeur de piles Tenergy bon marché donne une indication erronée : la 2CR5 semble presque entièrement chargée. 

Le testeur professionnel de piles ZTS Multi-Battery Tester indique à juste titre que la pile est à moitié déchargée. Une pile dans cet état ne fournit pas assez de puissance pour allumer certains appareils photo ; d’autres fonctionneront plus ou moins, mais leur flash se rechargera très lentement. 

Nous devons nous assurer absolument que les piles sont en bon état avant de les installer dans l’appareil photo neuf d’un client. Mais pour la plupart des gens, il ne vaut pas la peine de dépenser des centaines d’euros pour des testeurs de piles professionnels ; c’est pourquoi nous vous recommandons de vous approvisionner auprès d’une boutique spécialisée en ligne qui propose des piles récentes et une garantie.

Heureusement pour les amateurs d’appareils photo argentiques, les piles au lithium sont encore largement utilisées dans d’autres domaines que la photographie (par exemple, les lampes torches très puissantes) et sont donc produites en grande quantité. 

Et lorsque vous achetez auprès d’une boutique spécialisée en ligne réputée, les prix sont généralement inférieurs à ceux des pharmacies ou des grandes surfaces. En tant que consommateurs, nous avons eu de bons résultats en achetant des piles de marque (généralement Panasonic, Energizer et Renata) chez OnlyBatteries.com au Canada et chez BatteryJunction.com aux États-Unis. Nous n’avons aucun lien avec ces entreprises. Il existe plusieurs autres boutiques similaires ; comparez les offres et lisez les avis !

Le problème des CR-P2 trop courtes

Nous avons également constaté que certaines piles CR-P2 de 6 volts sont plus courtes que les dimensions standard (ce sont généralement des modèles génériques avec une coque en plastique plus fine). J’ai remarqué que certains appareils photo ne s’allument pas avec ces piles plus courtes. Il existe une solution simple : collez simplement quelques couches de ruban adhésif (idéalement du ruban isolant) au fond de la pile (l’extrémité sans contacts) pour ajouter un tout petit peu de hauteur. 

Les images ci-dessous montrent la comparaison entre une Panasonic CR-P2 et une batterie générique. La batterie générique est plus courte de 0,66 mm. La fiche technique de Panasonic indique une hauteur de 36 mm +/-0,4 mm ; la CR-P2 générique dépasse donc la tolérance.  

Piles au lithium rechargeables

Nous déconseillons vivement d'utiliser des piles rechargeables de type LiFePO4 dans des appareils photo qui n'ont pas été conçus à l'origine pour elles. Les modèles rechargeables au format CR123 sont parfois désignés par « RCR123A ». Ils peuvent rentrer dans les appareils photo argentiques, mais leur tension de sortie est différente et ils risquent de ne pas fonctionner correctement, voire d'endommager les circuits. À notre avis, le risque n'en vaut pas la peine. En outre, ils sont généralement très chers.

Bref historique des piles au lithium et des appareils photo

Nous disposons d'une assez grande bibliothèque de livres et de revues consacrés à la technologie et à la réparation des appareils photo, mais il ne semble pas y avoir beaucoup d'écrits sur l'histoire des Piles Li/MnO₂.

La formule des piles au lithium-dioxyde de manganèse (Li/MnO₂) a été inventée par des chimistes de Sanyo en 1975, selon le Handbook of Battery Materials de J. O. Besenhard, publié en 2008. Dans son excellent ouvrage Camera Technology: The Dark Side of the Lens (1992), Norman Goldberg mentionne que les piles au lithium présentent des caractéristiques idéales pour les appareils photo compacts et les reflex automatisés. Dans Camera Repair and Maintenance volume 1, Thomas Tomosy raconte qu'il a conservé des piles au lithium épuisées sur une étagère pendant des années afin de vérifier si elles fuyaient, sans en constater aucune. Des contributeurs du Photo-Technologists Journal ont également constaté que la hauteur des piles CR-P2 variait selon le fabricant. 

J'ai épluché des catalogues et les premiers appareils photo que j'ai trouvés équipés de piles CR123 sont l'Olympus AFL Quick Flash, datant d'environ 1983, et la première version du Fuji DL-200. Malheureusement, les piles étaient soudées en place dans les deux appareils. En 1986, les piles au lithium étaient devenues courantes (et remplaçables par l'utilisateur ; je suppose que Fuji et Olympus ont essuyé les récriminations de clients mécontents). Canon utilisait une pile 2CR5 pour le Sure Shot Supreme et les premiers reflex EOS. Nous pensons que le F-601 de Nikon a été le premier reflex de la marque à utiliser une pile au lithium (CR-P2).

Les progrès de la miniaturisation et de la conception des circuits ont permis aux appareils photo plus récents de fonctionner avec une seule pile CR123. L'Olympus Infinity Stylus/mju I et le Canon Sure Shot Max (tous deux de 1991) en sont parmi les premiers exemples. Le Ricoh R1 de 1994 est le premier modèle que j'ai trouvé fonctionnant avec une minuscule pile CR2. Le Pentax 17, relativement récent (sorti à la mi-2024), utilise lui aussi une seule pile CR2.